Madeira, verano de 1988
Un viaje inolvidable entre el Atlántico y los jardines de la eterna primavera
Hay viajes que permanecen en la memoria no solo por los lugares visitados, sino también por los pequeños detalles: una canción escuchada en un restaurante, una cena frente al mar, una maleta que tarda en llegar o una noche en la que un autocar entero acaba cantando. Nuestro viaje a Madeira, en el verano de 1988, fue uno de ellos.
Durante aquellos días descubrimos una isla exuberante y acogedora, suspendida en medio del Atlántico, con montañas cubiertas de nubes, jardines tropicales y una capital, Funchal, que combinaba elegancia, tradición y una forma de vivir pausada y amable.
24 de julio: rumbo a Madeira
El gran día llegó por fin. Después de despedirnos de la familia, vinieron a buscarnos sobre las once y cuarto de la mañana para llevarnos al aeropuerto de El Prat. Allí comenzamos el viaje de una manera muy propia de aquellos años: desayunando unas hamburguesas antes de facturar el equipaje y embarcar.
El vuelo salió de Barcelona con destino a Lisboa. Desde el aire contemplamos algunos de los grandes ríos de la península —el Ebro, el Guadiana y el Tajo— y también sobrevolamos Madrid. En la capital portuguesa cambiamos de avión para continuar hasta Funchal, nuestro destino final.
La llegada a Madeira fue emocionante. Al tocar tierra, los pasajeros rompieron espontáneamente en aplausos, una costumbre bastante habitual en aquella época y especialmente comprensible al aterrizar en el pequeño aeropuerto de la isla, encajado entre las montañas y el océano.
Tras recoger el equipaje —o, al menos, el que había conseguido llegar— nos recibió João, que nos acompañó hasta un elegante Mercedes que hacía las veces de taxi. Poco después entrábamos en nuestra habitación del Madeira Palacio Hotel, la 318.
La bienvenida no podía haber sido más especial. Sobre la mesa nos esperaba una botella de champán, fruta fresca y un ramo de rosas. Más tarde, el personal del hotel nos trajo unos bombones para desearnos buenas noches. Era una de esas atenciones que convertían la llegada en una experiencia memorable.
El primer contratiempo fue encontrar dónde cenar. El restaurante principal ya había cerrado y el otro exigía llevar corbata, algo complicado teniendo en cuenta que nuestras maletas aún no habían aparecido. Finalmente cenamos en el restaurante Balcony: espaguetis a la boloñesa, pollo con patatas, verduras y ensalada. Allí probamos por primera vez el célebre vino de Madeira.
Nos fuimos a dormir cansados, ilusionados y todavía pendientes de recuperar nuestro equipaje.
25 de julio: primer paseo por Funchal
La mañana comenzó con una compra tan necesaria como inesperadamente cara. Como las maletas seguían sin llegar, tuvimos que comprar un cepillo para peinarnos en el hotel. Nos costó nada menos que 900 escudos portugueses.
Después del desayuno recorrimos con calma los jardines del hotel. Eran un verdadero paraíso tropical, poblado de flores, palmeras y una vegetación tan abundante que parecía querer ocupar cada rincón. Madeira empezaba a mostrarnos por qué se la conoce como la isla de la eterna primavera.
A media mañana llegó la noticia que estábamos esperando: las maletas habían aparecido por fin. Dorita, la representante de Top Tours, aprovechó aquel momento para explicarnos las excursiones que podíamos realizar durante nuestra estancia.
Con el equipaje recuperado y mucho más tranquilos, salimos caminando hacia el centro de Funchal. Almorzamos en el restaurante Abracadabra mientras sonaban canciones de Supertramp, Sting y The Housemartins. Aquella música terminó convirtiéndose en la banda sonora involuntaria de nuestras vacaciones.
La tarde transcurrió entre paseos por el puerto, rincones del casco antiguo y algunas compras: un jersey Lacoste, una calculadora, una toalla, un mapa de la isla y un libro. También hubo tiempo para tomar un helado y aliviar el calor.
Por la noche nos vestimos con nuestras mejores galas para cenar en el exclusivo restaurante Virrey. El servicio fue impecable y el menú estuvo a la altura del ambiente: crema de ave, langosta y, como broche final, unos plátanos flambeados preparados delante de nosotros. Fue una cena elegante y especial que quedó para siempre asociada a aquel viaje.
26 de julio: piscina, y descanso
Al día siguiente decidimos empezar la mañana sin prisas y pedimos que nos llevaran el desayuno a la habitación. A la hora acordada entraron con una bandeja repleta de cruasanes, mantequilla, mermelada, zumo de naranja y café.
Dedicamos la mañana por completo a la piscina. El sol de Madeira parecía suave, pero resultó engañoso: después de varias horas tomando el sol acabamos bastante rojos.
Tras una ducha reparadora, tomamos un taxi hasta el restaurante Solar d’Ouro. Allí disfrutamos de un excelente cóctel de gambas, pollo a la parrilla y una refrescante macedonia de frutas.
Más tarde, durante un paseo por el Jardín Botánico, encontramos una pequeña bolsa de mano abandonada. Al abrirla para intentar identificar a su dueño, vimos que contenía dinero y documentación. Conseguimos localizar al propietario y se la devolvimos. Aliviado no agradeció el gesto efusivamente.
Continuamos el paseo por Funchal y aprovechamos para comprar unos zapatos y unas alpargatas.
Aquella noche estaba prevista una fiesta en el hotel, pero tenía dolor de cabeza y decidimos tomarnos la velada con calma. Cenamos algo ligero en el Balcony —un sándwich de jamón y queso acompañado de un zumo— y nos retiramos temprano a descansar.
27 de julio: una noche folclórica para recordar
La jornada comenzó con un desayuno en el restaurante Cristóvão Colombo: huevos fritos, salchichas, beicon, pan y un excelente zumo de naranja.
Después regresamos a la piscina y pasamos un buen rato descansando bajo la sombra de un árbol, en unos jardines abiertos hacia el mar. Con el sonido del Atlántico de fondo y la vegetación rodeándonos, era difícil imaginar un lugar más tranquilo.
Por la tarde tomamos el autobús del hotel hasta el centro de Funchal. Durante el trayecto conocimos a una pareja muy simpática. Al principio pensamos que eran ingleses, pero pronto descubrimos que procedían de Canadá. La conversación surgió de manera natural y acabaron recomendándonos varios restaurantes de la ciudad.
Después de pasar por la peluquería y hacernos unas fotografías a la entrada del hotel, llegó uno de los momentos más esperados del viaje: la gran cena folclórica organizada por la agencia.
Nuestra guía era Gilda, una mujer llena de energía y simpatía que nos acompañó hasta el autocar. A medida que avanzábamos, fueron subiendo viajeros de distintas nacionalidades, todos dispuestos a disfrutar de una noche diferente.
La cena fue una auténtica inmersión en la tradición madeirense. Probamos sopa portuguesa, pan, mantequilla y vino, además de las famosas espetadas: grandes piezas de carne asadas a la brasa y servidas en largos pinchos.
Mientras cenábamos comenzaron las actuaciones de música y bailes tradicionales. Y, como suele suceder en esta clase de espectáculos, terminamos participando. Danzamos siguiendo una antigua tradición local entre pañuelos, reverencias y saludos ceremoniales.
La fiesta continuó con música para todos los asistentes bailamos incluso un pasodoble y, durante el regreso, el autocar se transformó en una celebración improvisada. Españoles, portugueses, franceses, italianos y canarios cantábamos canciones populares mientras el vehículo recorría la noche de Funchal y dejaba a los viajeros en sus respectivos hoteles.
Fue, sin ninguna duda, una de las noches más alegres y divertidas de todo el viaje.
28 de julio: el encanto del puerto de Funchal
A la mañana siguiente desayunamos junto al gran mirador del hotel, probablemente en la mejor mesa del restaurante. Desde allí contemplábamos Funchal y las montañas del interior, parcialmente cubiertas por las nubes. Aquella combinación de ciudad, océano y cumbres verdes resumía buena parte del encanto de Madeira.
Pasamos la mañana entre los jardines y la piscina, dejándonos envolver por el clima templado y la tranquilidad del hotel.
Al mediodía comimos en el Gazebo. El menú fue tan variado como abundante: gazpacho, pez espada, ensalada portuguesa, tarta de queso y café.
Dedicamos la tarde a las compras y aprovechamos para renovar parte del vestuario con unos pantalones blancos, una camiseta de rayas y unas gafas de sol.
Por la noche regresamos al puerto para cenar. Allí nos atendió un camarero especialmente simpático, con un sentido del humor capaz de convertir una cena corriente en una velada inolvidable. Entre bromas, conversación y el ambiente nocturno del puerto, despedimos otro día perfecto en Funchal.
29 de julio de 1988 · Excursión por la costa oeste
Desayunamos en la habitación y enseguida nos encontramos con las tres parejas de amigos que habíamos hecho la noche anterior durante la cena: Llorens y Kathy, de Barcelona; Pedro y Gloria, de Madrid; y Fernando y Cristina, también de Barcelona.
Tomamos el autocar para recorrer la costa oeste de la isla. Es una excursión larga, atravesando buena parte de Madeira, hasta llegar al restaurante Cachalote, donde hacemos una parada para almorzar.
Por la tarde, a eso de las 20:30, nos encontramos todos en la oficina de Turismo para salir a cenar. Intentamos hacernos una autofoto con un temporizador — en 1988, naturalmente, todavía no existían los selfies— y justo cuando se va a disparar la cámara, alguien pasa por delante y nos estropea la fotografía. Gritamos todos y la tuvimos que repetir.
Después de cenar nos acercamos al puerto para tomar una copa antes de retirarnos a dormir.
30 de julio de 1988 · El jardín botánico
Hoy alquilamos un coche, un Renault 5 de color beige, aunque pronto descubrimos que no funciona demasiado bien. Intentamos cambiarlo, pero finalmente no hay otro disponible y decidimos quedarnos con él.
Nuestra intención es visitar el Jardín Botánico y allí nos dirigimos. El lugar nos gusta tanto que perdemos completamente la noción del tiempo. El jardín cierra a las seis, pero nosotros seguimos tranquilamente hasta las seis y media, sin darnos cuenta de que ya deberíamos haber salido.
Al regresar al hotel, aprovechamos para bañarnos en la piscina entre las siete y las ocho. Estamos encantados porque no hay absolutamente nadie... hasta que comprendemos el motivo: ¡la piscina ya había cerrado!
Por la noche cenamos dos de las tres parejas y después terminamos la jornada en la discoteca del hotel, donde lo pasamos realmente bien.
31 de julio de 1988 · La Punta de San Lorenzo
Hoy utilizamos nuestro coche alquilado para recorrer la zona de la Punta de San Lorenzo. Descubrimos que es uno de los lugares más singulares de la isla y que allí se encuentra una de las pocas playas de la isla. Es de arena negra. Hace muchísimo viento, pero disfrutamos de la excursión. Almorzamos en un restaurante llamado O´ Espadarte y después regresamos para descansar.
A las seis de la tarde nos encontramos de nuevo con nuestros amigos. Salimos juntos a ver la puesta de sol y acabamos cenando en el restaurante Dos Amigos.
Al regresar encontramos el pueblo engalanado e iluminado porque están celebrando una fiesta. Todo el mundo va muy elegante y el ambiente es magnífico. Por la noche nos acercamos hasta Cabo Girão, que nos parece precioso.
1 de agosto de 1988 · Compras y paseo por el puerto
Hoy nos levantamos bastante tarde. Nos vamos de compras a un centro comercial y aprovechamos también para visitar unos jardines.
Por la tarde regresamos al hotel y disfrutamos de la piscina. Por la noche cenamos tranquilamente en el Balcony
Terminamos el día dando un paseo por el puerto. Hay música en directo y nos entretenemos viendo el ambiente y disfrutando de la noche de Madeira.
2 de agosto de 1988 · Las montañas de Madeira
Desayunamos en el Cristóbal Colón y después Gilda nos espera en recepción para comenzar una nueva excursión por la isla.
Visitamos una fábrica de mimbre, donde aprovechamos para comprar algunos regalos. Después subimos hasta el pico más alto de Madeira, situado a más de 1.800 metros de altura.
La excursión continúa por Santa Ana, donde contemplamos las casas tradicionales, y después visitamos San Jorge y otros lugares del interior de la isla.
Una de las paradas más curiosas es Ribeiro Frio, donde conocemos un criadero de truchas.
Después de un día completo recorriendo Madeira, regresamos al hotel y cenamos en el restaurante Grill.
3 de agosto de 1988 · Preparando la excursión a Porto Santo
Desayunamos en el restaurante de buffet libre. El tiempo no acompaña demasiado y decidimos acercarnos a la Oficina de Turismo y comprar los billetes para nuestra excursión a Porto Santo del día siguiente.
Almorzamos en Gazebo y por la tarde nos quedamos tranquilamente en el hotel jugando al ping-pong.
Es un día más relajado, perfecto para descansar después de las excursiones de los últimos días.
4 de agosto de 1988 · Corral das Freiras y los cestos
Hoy realizamos otra de las excursiones más interesantes del viaje. Visitamos Pico dos Barcelos y después nos dirigimos a Corral das Freiras, un lugar espectacular y de difícil acceso, encerrado entre enormes montañas.
Nos cuentan la antigua historia según la cual las monjas (freiras) se refugiaron allí para esconder sus tesoros de los piratas, especialmente durante los ataques de Barbarroja.
Después llega una de las experiencias más curiosas del viaje: descendemos por unas calles empedradas en unos tradicionales cestos de mimbre, empujados y guiados por dos personas. Son más de dos kilómetros y medio de recorrido. Las piedras están muy resbaladizas porque ha llovido previamente, lo que hace que los cestos se deslicen todavía más deprisa.
La experiencia resulta divertidísima y emocionante.
Después visitamos Funchal para conocer la artesanía de la isla y comprar algunos regalos. Finalmente regresamos al hotel y cenamos.
5 de agosto de 1988 · Porto Santo
Hoy madrugamos. Desayunamos en la habitación alrededor de las siete de la mañana y pedimos un taxi que nos lleva hasta el puerto.
Allí embarcamos en el ferry hacia Porto Santo. El trayecto dura unos tres cuartos de hora, pero el movimiento del barco provoca que muchos pasajeros, nosotros incluidos, terminemos mareados. Llegamos bastante revueltos.
Porto Santo nos sorprende desde el primer momento por su paisaje seco y, sobre todo, por su enorme playa prácticamente virgen. Apenas vemos construcciones y tenemos la sensación de encontrarnos en un lugar todavía alejado del turismo.
Como el día no acompaña demasiado, paseamos por la playa y por el pueblo. La experiencia del viaje en barco ha sido tan desagradable que decidimos no regresar en ferry. Conseguimos volver en avión, pagando 2.800 escudos portugueses.
Después de almorzar sale el sol y disfrutamos de una agradable tarde. A las siete tomamos un taxi hacia el aeropuerto. El taxista, antes de despedirse, nos enseña el pescado que lleva en el maletero y que ha comprado para su familia.
También nos aconseja intentar adelantar nuestro vuelo. Nuestro billete es para las 21:10, pero conseguimos salir a las 19:10.
Como hemos llegado con tiempo al aeropuerto, aprovechamos para pasear y ver el famoso Rally vinho de Madeira.
6 de agosto de 1988 · Los últimos días
El viaje empieza a llegar a su final. Nos levantamos tarde y nos acercamos al centro para comprar los últimos regalos.
Almorzamos en el puerto, aunque empezamos a encontrarnos mal, probablemente debido al cansancio acumulado del viaje o alguna salsa en mal estado.
Por la tarde regresamos al hotel y solicitamos un medico a la habitación médico. Nos atiende el doctor Antonio Ribeiro.
Por la noche, sin demasiadas ganas de salir, cenamos en la habitación.
7 de agosto de 1988 · El regreso
Nos levantamos a las cuatro y media de la madrugada. A las 5:45 vienen a recogernos para llevarnos al aeropuerto.
Antes de marcharnos, preguntamos en recepción si podemos quedarnos como recuerdo con el portafolios que tenemos en la habitación 318. Nos dicen que no es posible.
Cuando estamos a punto de subir al taxi sucede algo inesperado: el jefe de recepción manda a una persona a nuestra habitación para recoger el portafolios y nos lo regala amablemente.
A las siete de la mañana tomamos el avión desde Madeira hacia Lisboa y, desde allí, continuamos nuestro viaje de regreso a Barcelona.
Pero todavía nos espera una última sorpresa, y no precisamente agradable. Al llegar descubrimos que nos han robado algunos de los regalos que traíamos del viaje y presentamos la correspondiente reclamación.
Madeira nos conquistó por la belleza de sus paisajes, sus jardines exuberantes y la elegancia de Funchal, pero también por todas aquellas pequeñas experiencias que dieron personalidad al viaje.
Recordamos el aplauso al aterrizar, la habitación 318, el champán y las rosas, el equipaje extraviado, la música de Supertramp y Sting, las cenas elegantes, los paseos por el puerto y aquella inolvidable noche folclórica en la que personas de distintos países acabaron cantando juntas dentro de un autocar.
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